L’assegno sociale è un trattamento economico di natura esclusivamente assistenziale che viene erogato, dietro presentazione di apposita domanda, ai cittadini che abbiano compiuto i 65 anni di età e sono sprovvisti di qualsiasi tipo di reddito o abbiano un reddito più basso rispetto ai limiti previsti annualmente dalla legge. La liquidazione prescinde quindi dal pagamento dei contributi previdenziali.

L’assegno sociale ha sostituito, a partire dal 1° gennaio 1996, la pensione sociale, che comunque continua ad essere erogata a coloro i quali ne abbiano fatto domanda entro il 31 dicembre 1995 e ovviamente abbiano i requisiti necessari. Oltre al requisito dell’età sopra citato, i cittadini italiani e comunitari destinatari di questo istituto di natura assistenziale devono essere iscritti all’anagrafe comunale, oppure, se extracomunitari, devono essere in possesso del permesso di soggiorno per soggiornanti di lungo periodo. Dal 1° gennaio 2009 occorre avere un ulteriore requisito, ossia aver soggiornato legalmente ed in via continuativa in Italia per almeno 10 anni.

L’assegno sociale non è cedibile, sequestrabile o pignorabile, non è gravato da imposte, non è reversibile ai familiari superstiti ed inoltre non è esportabile all’estero. La misura massima dell'assegno sociale viene calcolata sulla base della differenza tra il limite di reddito previsto annualmente e il reddito dichiarato; dal 1° gennaio 2010 l’importo è pari a 411,91 Euro mensili per tredici mensilità, pari a 5.354,83 Euro annuali.