Si fa presto a dire moneta virtuale. A provarci, ad inventare il borsellino elettronico definitivo che avrebbe dovuto esentarci per sempre dall’utilizzare contanti, bancomat, carte di credito e quant’altro, sono stati in tanti soprattutto dall’avvento di internet in poi.

Ora arriva una nuova proposta che si chiama Bitcoin, come a dire la moneta che si fa bit: è una “criptomoneta”, come è stata definita, che non ha a che fare con la criptonite, il minerale in grado di annullare i poteri di Superman, ma con la crittografia, cioè la disciplina che nasconde le comunicazioni attraverso codici cifrati. Unita però al web 2.0 e in particolare al peer-to-peer.

Qualcuno l’ha anche definita come il wikileaks delle politiche monetarie, perché non prevede che vi siano delle autorità monetarie a vigilare sul suo utilizzo e garantisce l’anonimato delle transazioni. Ma vediamo meglio di che si tratta.

L’idea

Bitcoin nasce qualche anno fa come progetto che sposa la filosofia open source, il software libero senza copyright che tutti possono utilizzare e a cui tutti possono offrire un contributo allo sviluppo. L’idea è quella di strutturare un sistema per rendere utilizzabile in tutto il mondo una moneta che non dipenda da banche centrali o altre autorità monetarie. Non per niente è un’idea nata e cresciuta negli ambienti del mondo hacker. Soprattutto Bitcoin non ha bisogno degli intermediari finanziari tradizionali, che garantiscono la circolazione della moneta e garantiscono quindi che i pagamenti effettuati attraverso di essa hanno un valore.

Per rendere possibile tutto ciò, si è pensato appunto di mettere la moneta in rete. O, meglio, le transazioni in rete, sfruttando quelle tecnologie peer-to-peer che sono state alla base di tutti i sistemi di condivisione di file alla Napster, per intendersi. Dove non c’è un computer centrale, che trasmette dati e informazioni, a cui accedono tanti computer periferici, che ricevono, ma c’è appunto una rete di computer dove ciascun nodo può trasmettere e ricevere.

Il tutto è condito dalla crittografia. Nel senso che le transazioni effettuate coi Bitcoin sono cifrate e quindi anonime. E in questo assomigliano ai contanti, anche se sono fatte di bit: una volta che un Bitcoin viene speso, proprio come un contante, può circolare liberamente e anonimamente, senza che si possa risalire a chi l’ha speso o incassato durante le transazioni precedenti.